Voyage à Phnom Penh : guide complet de la capitale cambodgienne

Phnom Penh, située au confluent des fleuves  Mékong, Tonlé Sap et Tonlé Bassac, est une capitale envoûtante où se croisent histoire, culture khmère, dynamisme moderne et douceur de vivre. Longtemps surnommée la “Perle de l’Asie”, elle séduit les voyageurs par son architecture coloniale, ses temples sacrés, ses marchés animés et ses larges avenues bordées d’arbres. 

Avec Vietnam Evasion, votre agence locale francophone, partez à la découverte de Phnom Penh, une ville fascinante à la croisée des influences et des époques.

Histoire et origine du nom Phnom Penh

Selon la légende fondatrice, Phnom Penh doit son nom à une femme appelée Dame Penh (Daun Penh). Au XIVᵉ siècle, elle découvre dans un tronc de koki flottant sur le fleuve quatre statues de Bouddha et une de Vishnou. Elle fait alors ériger une colline artificielle (phnom signifie “colline”) pour y construire un sanctuaire destiné à abriter les statues. Ce lieu devient Wat Phnom, aujourd’hui l’un des symboles de la ville.

A partir du XVᵉ siècle, Phnom Penh devient capitale royale, puis centre administratif important sous le protectorat français, qui transforme la ville en métropole moderne dotée de larges boulevards, d’un plan urbain structuré et de bâtiments coloniaux remarquables. Aujourd’hui, ce mélange harmonieux d’héritage khmer et d’esthétique française contribue à son charme singulier.

Climat de Phnom Penh : quand partir ?

Phnom Penh bénéficie d’un climat tropical de type savane, chaud toute l’année avec des variations de température modérées. La ville connaît deux saisons bien distinctes, rythmées par les moussons : 

• La saison des pluies, de mai à octobre, est marquée par des températures élevées et une forte humidité. Les averses sont fréquentes en fin de journée, et les précipitations atteignent leur maximum entre septembre et octobre.
• La saison sèche, de novembre à avril, offre un temps plus agréable : la température peut descendre autour de 22°C, surtout en décembre et janvier. Avril est souvent le mois le plus chaud, pouvant atteindre 40°C.

Ce climat fait de la période novembre à février le moment le plus confortable pour visiter Phnom Penh.

Comment se rendre à Phnom Penh ?

Phnom Penh occupe une position stratégique au centre du Cambodge et se rejoint facilement depuis les pays voisins.

• En avion : L’aéroport international de Phnom Penh – Pochentong est le plus grand du pays. Situé à 7 km du centre-ville, il accueille chaque jour des vols régionaux et internationaux. L’avion reste le moyen de transport le plus rapide et le plus apprécié des voyageurs internationaux.
• En autobus : La plupart des routes nationales au Cambodge convergent vers Phnom Penh, reliant ainsi la capitale au Vietnam, au Laos ou à la Thaïlande. De nombreuses compagnies privées assurent des liaisons quotidiennes depuis Hô Chi Minh-Ville, Siem Reap, Battambang ou encore Bangkok. Le bus constitue une option économique et confortable.
• En bateau : Entre Phnom Penh et Siem Reap, un service de bateaux express navigue sur le Tonlé Sap. La traversée dure environ 5 heures selon le niveau de l’eau. Depuis le Vietnam, la route fluviale depuis Chau Doc, au cœur du delta du Mékong, est très appréciée pour rejoindre Phnom Penh, offrant une traversée paisible des paysages aquatiques.

Comment circuler dans Phnom Penh ?

Se déplacer dans Phnom Penh est simple grâce à une variété de moyens de transport adaptés à tous les styles de voyage.

• Tuk-tuk : Le tuk-tuk est le moyen le plus pratique et économique pour visiter Phnom Penh. Facile à héler, spacieux et souvent décoré, il est parfait pour les circuits urbains.
• Taxi-moto (moto dop) : Rapides et omniprésents, les moto dops sont idéals pour de courtes distances. Ils abordent souvent les passants sur les trottoirs.
• Taxi : Disponible 24h/24, le taxi est un moyen de transport sûr et climatisé mais peu utilisé à Phnom Penh par rapport au tuk-tuk. Il est recommandé pour les longs trajets ou les déplacements nocturnes.
• Vélo et cyclo-pousse : Les “cyclos” sont des pousse-pousse traditionnels. Plus lents mais très agréables, ces moyens de transport offrent une découverte authentique du centre-ville, surtout des quartiers coloniaux.
• Autobus : Depuis 2015, Phnom Penh possède un réseau d’autobus publics sur certains boulevards. Les bus passent toutes les 10 à 15 minutes, mais restent peu utilisés par les voyageurs.

Peuple, culture et religions à Phnom Penh

Phnom Penh reflète la diversité culturelle du Cambodge. Les Khmers constituent la majorité, mais des communautés chinoises, cham musulmanes, vietnamiennes et montagnardes participent à la vie de la ville.

Le bouddhisme theravada est la religion dominante et imprègne le quotidien : offrandes matinales, pagodes fréquentées, moines en robe safran, fêtes religieuses animées… À côté, l’islam cham, le christianisme et l’hindouisme composent une mosaïque spirituelle vivante.

Les traditions artistiques restent très présentes, notamment : danses khmères classiques, soieries – artisanat historique de Koh Dach et musique traditionnelle pinpeat, jouée dans les cérémonies.

Phnom Penh, malgré son dynamisme moderne, reste profondément attachée à son identité culturelle.

Que voir à Phnom Penh ? Les incontournables à visiter

Phnom Penh regorge de sites culturels, historiques et religieux qui témoignent de la richesse du patrimoine khmer. Voici les sites majeurs à ne pas manquer : 

1. Patrimoine royal et symboles nationaux 

Le Palais Royal et la Pagode d’Argent

Érigé en 1866, le Palais Royal est la résidence officielle de la famille royale. Ce vaste complexe de pavillons, jardins et stupas abrite aussi la célèbre Pagode d’Argent, ornée de milliers de carreaux d’argent. 

Ouvert au public dans plusieurs de ses bâtiments, dont la Salle du Trône et le Pavillon Chanchhaya, il fait face au Tonlé Sap, tandis que la résidence privée reste inaccessible. Un code vestimentaire strict est appliqué et le site peut fermer lors de cérémonies officielles.

Le Monument de l’Indépendance 

Ce monument photogénique, inauguré en 1962, est l’un des symboles majeurs de Phnom Penh. Il reprend les motifs traditionnels de l’architecture khmère et adopte la forme de stupa inspiré d’Angkor Wat. Centre des cérémonies nationales, il attire de nombreux visiteurs par son élégance et son importance symbolique. 

Le Monument de l’amitié Cambodge-Vietnam

Le Monument de l’Amitié Cambodge-Vietnam, érigé à la fin des années 1970 près du Palais Royal, commémore l’alliance entre les deux pays après la chute du régime khmer rouge. Haut de 11 mètres, il constitue un symbole de solidarité et un repère emblématique de Phnom Penh.

2. Temples et spiritualité

Wat Phnom

Wat Phnom, fondé en 1373, est le temple emblématique érigé sur la colline sacrée qui marque l’origine de la ville. Point le plus élevé de Phnom Penh, il offre une atmosphère sereine et reste un important lieu de culte. Les visiteurs doivent respecter une tenue correcte, éviter les prières liées à l’amour et ne pas déranger les singes en liberté.

Wat Ounalom

Wat Ounalom, l’un des plus anciens temples de Phnom Penh. Situé au bord du Tonlé Sap, il séduit par son architecture khmère élégante mêlée d’influences angkoriennes. Le site abrite une riche collection de textes sacrés et accueille de nombreux pèlerins venus admirer le stupa Chetdai, vieux de 500 ans, qui renfermerait un poil de sourcil du Bouddha.

Wat Botum

Ce temple, littéralement “le temple du lotus”, est aussi l’un des plus anciens sanctuaires de Phnom Penh. Édifié à l’origine sur une petite île entourée de lotus, il abrite de nombreux stupas. À l’entrée, de grandes statues dorées et vertes représentent les nagas, serpents mythiques de la tradition khmère.

3. Musées et vestiges historiques du Cambodge

Le Musée national du Cambodge

Installé dans un magnifique bâtiment rouge de style khmer, il accueille la collection la plus complète d’art pré-angkorien et angkorien : statues, inscriptions, objets rituels. Une visite incontournable pour comprendre l’évolution de la civilisation khmère.

La Prison S-21 (musée du génocide de Tuol Sleng)

Ancien lycée transformé en centre de détention sous les Khmers rouges. Le musée expose cellules, portraits des prisonniers et instruments de torture – une visite bouleversante mais essentielle.

Choeung Ek (Killing Fields)

À une quinzaine de kilomètres de la capitale, ce mémorial rend hommage aux victimes du régime des Khmers rouges. Un stupa transparent renferme les ossements retrouvés dans les fosses communes.

4. Marchés, artisanat et vie locale

Le Marché Central (Phsar Thmey)

Le Marché Central, chef-d’œuvre art déco des années 1930 avec sa grande coupole jaune, est l’un des symboles de Phnom Penh. Héritage de l’époque coloniale française, il rassemble la grande variété de tous types de produits cambodgiens dans une ambiance colorée et animée.

Le Marché russe (Tuol Tom Poung)

Le marché russe, autrefois fréquenté par les expatriés (sans aucun produit russe), est idéal pour dénicher de petits cadeaux et objets artisanaux. On y trouve soieries, bijoux, céramiques et souvenirs variés, tout en restant vigilant face aux fausses antiquités fréquentes.

Le Quai Sisowath

Axe incontournable en bord du Tonlé Sap. On y marche au rythme de la vie locale : joggeurs matinaux, moines en robe safran, familles en promenade, vendeurs ambulants. Le coucher du soleil y est particulièrement splendide.

Rue 240

La rue 240, située derrière le Palais Royal, est une artère élégante et animée connue pour ses boutiques de mode, cafés, bars et magasins d’artisanat équitable. Proche de sites majeurs, elle offre une alternative calme et raffinée aux marchés touristiques.

Pour Un Sourire d’Enfant (PSE)

Organisation humanitaire offrant un soutien éducatif et social aux enfants défavorisés. La visite permet de mieux comprendre les réalités sociales du Cambodge contemporain.

Activités à ne pas manquer à Phnom Penh

• Danses traditionnelles khmères : Assister à un spectacle de danse apsara ou de ballet royal révèle la finesse de l’art khmer.
• Tour en bateau sur le Mékong : Croisière au coucher du soleil pour admirer Phnom Penh illuminée depuis le fleuve.
• Cours de cuisine khmère : Découverte du marché local puis préparation de plats traditionnels : amok, lok lak, desserts à base de noix de coco.
• “Phnom Penh Heritage Tour” : Circuit à travers les rues coloniales, les pagodes anciennes et les sites historiques.
• La Fête de l’Eau : Événement majeur du calendrier khmer : courses de pirogues, processions, illuminations.
• Visite des temples d’Angkor depuis les airs : Vol en montgolfière ou hélicoptère pour une expérience exceptionnelle.

Excursions autour de Phnom Penh : les plus belles découvertes

Autour de Phnom Penh, la campagne offre temples anciens, villages paisibles et paysages typiques du Mékong, de parfaits compléments à la visite de la capitale.

Koh Dach – L’île de la Soie

À quelques minutes en ferry, cette île tranquille est réputée pour son tissage traditionnel. Rizières, maisons sur pilotis et ateliers familiaux en font une escapade idéale pour découvrir la soie khmère et la vie rurale au bord du Mékong.

Tonlé Bati et le temple Ta Prohm

À 30 km de Phnom Penh, c’est un lac agréable entouré de jardins et de cabanes en bambou que fréquentent des familles le week-end. Tout près, le temple pré-angkorien Ta Prohm offre un cadre romantique et serein, bien plus calme que son homonyme à Siem Reap.

Phnom Chisor

Perché au sommet de 400 marches, ce temple du XIᵉ siècle dédié à Shiva offre une vue splendide sur les rizières et villages environnants. Une belle combinaison de culture et de nature.

Oudong – ancienne capitale royale

Capitale du XVIIᵉ au XIXᵉ siècle, Oudong possède une colline sacrée couverte de stupas royaux. La montée, bordée de nagas, mène à de superbes panoramas sur la plaine centrale.

La campagne de Kandal

Kandal, qui entoure Phnom Penh, regorge de villages artisanaux : poterie, sculpture sur bois, laque, vannerie, menuiserie traditionnelle… Une journée en tuk-tuk ou en voiture privée permet de visiter les ateliers, d’échanger avec les artisans en traversant des paysages ruraux typiquement cambodgien.

Croisières sur le Mékong et extensions vers le Vietnam

Une croisière au coucher du soleil offre une vue envoûtante sur Phnom Penh, entre pagodes illuminées, silhouettes modernes et villages flottants. Certaines sorties mènent jusqu’à Koh Oknha Tey, île réputée pour le tissage de la soie. 

Pour poursuivre l’aventure, optez pour une descente fluviale vers Chau Doc (delta du Mékong, Vietnam) et enchaînez sur des circuits Vietnam – Cambodge : une combinaison culturelle et paysagère très harmonieuse.

Gastronomie locale : saveurs à ne pas manquer à Phnom Penh

Phnom Penh offre une cuisine riche, parfumée et influencée par les traditions khmères et les pays voisins. Voici quelques spécialités incontournables à déguster lors de votre séjour :

• Amok – Plat symbolique du Cambodge, un curry doux à base de poisson ou de poulet, cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier avec lait de coco et épices.
• Curry rouge khmer – Plus doux que les currys thaïlandais, il mêle lait de coco, citronnelle, galanga et viande mijotée, souvent servi avec du riz ou une baguette.
• Bai Sach Chrouk – Petit-déjeuner populaire composé de porc grillé mariné, servi avec du riz, cornichons et bouillon clair.
• Nom Banh Chok – Souvent appelé “nouilles khmères”, ce bol de nouilles fraîches nappé d’une sauce de poisson et d’herbes est une institution du matin.
• Lap Khmer – Une salade de bœuf mi-cuit au jus de citron, puis mélangée à de la citronnelle, ail, oignon, herbes fraîches, haricots longs, sauce de poisson et piment, très appréciée au Cambodge.
• Kuy Teav – Soupe de nouilles à base de bouillon de porc ou de bœuf, garnie de viande, herbes fraîches et pousses de soja, très populaire et facile à goûter.

>> Pour structurer votre itinéraire et articuler Phnom Penh avec Angkor, le Mékong, les îles du Sud ou les montagnes du Nord-Est, consultez notre guide de voyage au Cambodge.

Conseils de conduite et respect des traditions à Phnom Penh

Lors d’un séjour à Phnom Penh, quelques règles de savoir-vivre permettent de respecter les traditions locales. 

Il est recommandé de s’habiller modestement, surtout dans les pagodes où épaules et genoux doivent être couverts. À l’entrée des temples, il faut retirer ses chaussures par respect. 

Dans la vie quotidienne, on utilise de préférence la main droite, considérée comme la plus appropriée pour donner ou recevoir un objet. Évitez de pointer du doigt, geste perçu comme impoli ; préférez une main ouverte pour indiquer quelque chose. Enfin, lorsqu’on offre ou reçoit un objet, il est préférable d’utiliser les deux mains, signe de respect et de courtoisie.

Avec Vietnam Evasion, l’exploration de Phnom Penh et de sa région se fait à votre rythme, enrichie de connaissances culturelles solides et d’expériences authentiques.

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