Présentation générale du Vietnam

Vous recherchez des informations générales sur le Vietnam avant de préparer votre voyage ? Cette présentation du Vietnam vous permet de découvrir les principaux repères sur le pays : sa situation géographique, sa population, ses langues, sa culture, sa superficie et sa longueur du nord au sud.

Voici l’essentiel pour tout savoir sur le Vietnam, avant d’explorer plus en détail ses traditions, ses paysages et la vie quotidienne de ses habitants.

La République socialiste du Vietnam

Le Vietnam, officiellement appelé République socialiste du Vietnam, est un pays d’Asie du Sud-Est situé sur la partie orientale de la péninsule indochinoise. Il partage ses frontières avec la Chine au nord, le Laos et le Cambodge à l’ouest, et possède une longue façade maritime ouverte sur la mer de l’Est.

Vietnam : informations générales et chiffres clés

Depuis la réforme administrative de 2025, le Vietnam comprend 34 unités administratives de niveau provincial, soit 28 provinces et 6 villes relevant directement du pouvoir central : Hanoï, Hô Chi Minh-Ville, Hải Phòng, Hué, Đà Nẵng et Cần Thơ.

Pour comprendre les regroupements, les changements de noms et leurs conséquences pratiques pour les voyageurs, consultez notre guide consacré aux 34 provinces et villes du Vietnam après la réforme de 2025.

Pratiques culturelles du Vietnam

Chaque ethnie ou groupe ethnique — Viet, Hmong, Dao, Nùng, Thái, Tày, Lô Lô, Khmer, entre autres — possède ses propres pratiques culturelles, fêtes et cérémonies.

Le culte des ancêtres est l’une des traditions les plus importantes du pays. Chez les Viet, également appelés Kinh, il constitue un hommage rendu aux membres disparus de la famille et se transmet de génération en génération.

En vénérant leurs ancêtres à travers des rites, des offrandes et des fêtes familiales, les Vietnamiens expriment leur attachement, leur respect et leur reconnaissance envers les générations précédentes.

Le culte des ancêtres n’est rattaché à aucune autorité religieuse particulière. Cette pratique spirituelle, présente bien avant l’introduction de nombreuses religions au Vietnam, occupe une place centrale dans la vie privée et familiale.

Un autel consacré aux ancêtres est ainsi installé dans la plupart des maisons vietnamiennes. On y dépose notamment de l’encens, des fleurs, des fruits ou des plats à l’occasion des anniversaires de décès, des fêtes familiales et du Tết, le Nouvel An lunaire.

Pour mieux comprendre les règles de politesse et les traditions locales, consultez notre guide sur les us et coutumes au Vietnam.

Langues ethniques et groupes linguistiques

Le vietnamien est la langue officielle et la plus largement parlée dans le pays. Chaque groupe ethnique possède toutefois sa propre langue ou son propre dialecte, rattaché à l’un des grands groupes linguistiques présents au Vietnam.

On distingue traditionnellement huit groupes principaux :

• Le groupe Việt-Mường : Việt ou Kinh, Chứt, Mường, Thổ.
• Le groupe Tày-Thaï : Bố Y, Giáy, Lào, Lự, Nùng, Sán Chay, Tày, Thái.
• Le groupe Môn-Khmer : Ba Na, Brâu, Bru-Vân Kiều, Chơ Ro, Co, Cơ Ho, Cơ Tu, Giẻ Triêng, Hrê, Kháng, Khmer, Khơ Mú, Mạ, Mảng, M’Nông, Ơ Đu, Rơ Măm, Tà Ôi, Xinh Mun, Xơ Đăng, Xtiêng.
• Le groupe Hmong-Dao : Dao, Hmong, Pà Thẻn.
• Le groupe Kadai : Cờ Lao, La Chí, La Ha, Pu Péo.
• Le groupe Han : Hoa, Ngái, Sán Dìu.
• Le groupe austronésien : Chăm, Chu Ru, Ê Đê, Gia Rai, Ra Glai.
• Le groupe tibéto-birman : Cống, Hà Nhì, La Hủ, Lô Lô, Phù Lá, Si La.

Cette diversité linguistique reflète la richesse culturelle des 54 groupes ethniques officiellement reconnus au Vietnam. Elle se découvre notamment dans les montagnes du Nord, les Hauts Plateaux du Centre et certaines régions du delta du Mékong.

Lors d’une visite dans un village ou sur un marché ethnique, il est conseillé de respecter la vie quotidienne des habitants et de demander leur autorisation avant de les photographier.

Le Vietnam : pays du Dragon

Avec une superficie totale d’environ 331 700 km², le Vietnam forme un immense S qui s’étend sur toute la partie orientale de la péninsule indochinoise.

La longueur du Vietnam atteint environ 1 650 km à vol d’oiseau entre son extrémité nord et son extrémité sud. Sa largeur peut atteindre près de 600 km dans le Nord, mais elle ne dépasse pas 50 km dans sa partie la plus étroite, à Quảng Bình.

Le pays partage ses frontières terrestres avec la Chine au nord, ainsi qu’avec le Laos et le Cambodge à l’ouest. Il possède également une façade maritime d’environ 3 260 km, qui s’étend du golfe du Tonkin au golfe de Thaïlande.

Cette forme longue et étroite explique en partie les grandes différences de paysages et de climat entre le Nord, le Centre et le Sud.

Un voyage complet du nord au sud demande donc du temps. Pour une première découverte, il est généralement préférable de prévoir au moins deux semaines, et idéalement trois semaines pour voyager à un rythme plus confortable.

Relief du Vietnam

Le Vietnam est généralement divisé en trois grandes régions géographiques.

Le Nord

Le Nord, autrefois appelé Tonkin, est caractérisé par des chaînes de montagnes entaillées de profondes vallées, dont celle du fleuve Rouge.

Cette région comprend notamment Hanoï, la baie d’Halong, Ninh Bình, Mai Châu, Pù Luông, Sa Pa, Hà Giang, Cao Bằng et Mù Cang Chải.

Les montagnes du Nord sont peuplées de nombreux groupes ethniques, qui conservent leurs propres langues, costumes, marchés et traditions.

Le Centre

Le Centre, autrefois appelé Annam, forme une longue bande de terre située entre la mer et les hauts plateaux du Trường Sơn, également appelés cordillère annamitique.

Le littoral est ponctué de plages, de dunes, de lagunes et de petites plaines. La région comprend notamment Phong Nha, Hué, Đà Nẵng, Hội An, Quy Nhơn et Nha Trang.

Hué fut la capitale de la dernière dynastie impériale vietnamienne, tandis que Hội An était autrefois un important port marchand.

Le Sud

Le Sud, autrefois appelé Cochinchine, est principalement formé par la vaste plaine du delta du Mékong.

Le Mékong, appelé Cửu Long Giang, ou « fleuve des Neuf Dragons » en vietnamien, se divise en plusieurs bras avant de rejoindre la mer.

Cette région fertile est connue pour ses rizières, ses vergers tropicaux, ses canaux, ses marchés et ses villages installés au bord de l’eau.

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Le saviez-vous sur le Vietnam ?

Le Vietnam est un pays asiatique possédant une longue histoire et une culture plusieurs fois millénaire. Ses paysages, ses traditions et sa vie quotidienne réservent de nombreuses surprises aux voyageurs.

Au-delà des sites incontournables, voici quelques informations et faits intéressants pour mieux comprendre le Vietnam.

Le pays

1. Le nom du pays

Le nom officiel du pays s’écrit Việt Nam en vietnamien. Il est composé de deux syllabes distinctes, conformément au fonctionnement de la langue vietnamienne.

En français, la forme « Vietnam » en un seul mot est couramment employée.

2. Le riz, le café, le poivre et la noix de cajou

Le Vietnam figure parmi les principaux producteurs et exportateurs mondiaux de riz, de café, de poivre et de noix de cajou.

Ces cultures occupent une place importante dans l’économie, mais également dans les paysages ruraux du pays.

Les Vietnamiens ont aussi créé leurs propres manières de préparer le café : café noir glacé, café au lait concentré, café aux œufs ou encore café à la noix de coco.

3. Un pays en forme de S

Sur une carte, le Vietnam ressemble à un grand S.

La distance à vol d’oiseau entre le nord et le sud est d’environ 1 650 km, tandis que la largeur du pays descend à seulement 50 km dans sa partie la plus étroite, à Quảng Bình.

4. Le drapeau vietnamien

Le drapeau vietnamien possède un fond rouge et une étoile jaune à cinq branches.

L’étoile représente traditionnellement l’unité des principales composantes de la société vietnamienne. Le fond rouge rappelle les luttes menées au cours de l’histoire du pays.

La largeur du drapeau correspond aux deux tiers de sa longueur.

5. Une économie en transformation

Depuis les réformes économiques du Đổi Mới, lancées à la fin des années 1980, le Vietnam a connu une transformation rapide.

Cette évolution est portée notamment par l’industrie, les services, les exportations, les nouvelles technologies et le développement des grandes villes.

6. Plus de 3 000 km de littoral

Le Vietnam possède environ 3 260 km de côtes et de nombreuses plages.

Đà Nẵng, Hội An, Nha Trang, Quy Nhơn, Côn Đảo et Phú Quốc font partie des destinations balnéaires les plus connues du pays.

Grâce à la longueur du territoire, les périodes favorables pour profiter de la mer varient selon les régions. Consultez notre guide pour savoir quand partir au Vietnam.

7. Sơn Đoòng, une grotte exceptionnelle

Le Vietnam abrite Sơn Đoòng, considérée comme la plus grande grotte naturelle connue au monde en volume.

Située dans le parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng, elle possède son propre écosystème, une rivière souterraine et des espaces suffisamment vastes pour accueillir une végétation luxuriante.

La culture

1. Les descendants du Dragon et de la Fée

Selon une légende très connue, les Vietnamiens descendraient de Lạc Long Quân, le seigneur Dragon, et d’Âu Cơ, la Fée des montagnes.

Cette légende occupe une place importante dans l’imaginaire collectif et dans le récit des origines du peuple vietnamien.

2. Une langue utilisant l’alphabet latin

Le vietnamien s’écrit aujourd’hui avec le quốc ngữ, un système fondé sur l’alphabet latin et enrichi de nombreux signes diacritiques.

Les voyageurs peuvent ainsi lire les noms des rues, des villes ou des plats, même si leur prononciation reste difficile.

Le vietnamien est une langue tonale. Une même syllabe peut prendre des significations très différentes selon le ton utilisé :

• ma : fantôme ;
• mà : mais ;
• má : maman ;
• mạ : jeune plante de riz ;
• mả : tombeau ;
• mã : cheval ou code, selon le contexte.

3. La date du Tết change chaque année

Le Tết Nguyên Đán, ou Nouvel An lunaire, est la fête la plus importante du Vietnam.

Sa date varie chaque année, car elle est déterminée par le calendrier lunaire. Les familles se réunissent, décorent leur maison, rendent hommage aux ancêtres et préparent des plats traditionnels.

4. Le respect des personnes âgées

L’âge joue un rôle important dans la société et dans la langue vietnamiennes.

Les personnes âgées sont généralement respectées pour leur expérience. Les pronoms utilisés pour s’adresser à une personne varient d’ailleurs selon son âge, son statut et le lien familial.

5. Refuser un cadeau par politesse

Lorsqu’un Vietnamien reçoit un cadeau, il peut parfois le refuser une première fois avant de l’accepter.

Ce geste ne traduit pas nécessairement un manque d’intérêt. Il peut s’agir d’une forme de modestie ou de politesse.

6. L’áo dài

La tenue traditionnelle vietnamienne la plus connue est l’áo dài.

Cette longue tunique portée sur un pantalon est à la fois élégante et discrète. Elle est notamment portée lors des mariages, des cérémonies, des fêtes et de certains événements officiels.

Un musée consacré à l’áo dài peut également être visité à Hô Chi Minh-Ville.

Le Vietnam est également connu pour le phở, les nems, le nước mắm, le bánh mì, le bún chả et les marionnettes sur l’eau.

7. Ông Táo, le génie de la cuisine

Le Vietnam possède sa propre divinité protectrice de la cuisine et du foyer : Ông Táo.

À la fin de l’année lunaire, il est censé monter au ciel sur le dos d’une carpe afin de rapporter les événements survenus dans la famille.

À cette occasion, certaines familles préparent des offrandes et relâchent des carpes dans les rivières ou les lacs. Cette pratique doit aujourd’hui être réalisée avec attention, sans jeter les sacs en plastique ou les objets votifs dans l’eau.

8. Hô Chi Minh

Hô Chi Minh, surnommé avec respect « l’Oncle Hô », occupe une place centrale dans l’histoire moderne du Vietnam.

Son mausolée se trouve à Hanoï et peut être visité à certaines périodes, sous réserve des horaires et des fermetures annuelles.

La plus grande métropole du pays, autrefois appelée Saïgon, porte aujourd’hui le nom d’Hô Chi Minh-Ville. Son portrait apparaît également sur les billets de banque vietnamiens.

Pour replacer ces éléments dans leur contexte, découvrez notre article consacré à l’histoire du Vietnam.

La vie quotidienne au Vietnam

1. Le fruit du lait maternel

   

Il existe au Vietnam un fruit appelé vú sữa, dont le nom signifie littéralement « lait maternel ».

En français, il est généralement appelé pomme de lait ou caïmite. Sa chair douce et légèrement laiteuse se déguste à la cuillère.

2. Le đá cầu

Un jeu très populaire au Vietnam est appelé đá cầu.

Il consiste à maintenir en l’air un volant lesté en utilisant principalement les pieds, les genoux et différentes parties du corps, mais pas les mains.

On peut régulièrement observer des groupes pratiquer cette activité dans les parcs, sur les places publiques ou autour des lacs.

Le football est également extrêmement populaire au Vietnam. Lors des grands matchs de l’équipe nationale, les rues des villes se remplissent souvent de supporters portant des drapeaux rouges.

3. Les casinos

L’accès aux casinos est réglementé au Vietnam.

Les voyageurs étrangers peuvent accéder à certains établissements autorisés sur présentation de leur passeport. Les règles applicables aux citoyens vietnamiens sont différentes et peuvent évoluer selon les programmes expérimentaux et la réglementation en vigueur.

4. « Manger du riz » signifie prendre son repas

En vietnamien, l’expression ăn cơm, qui signifie littéralement « manger du riz », est fréquemment utilisée pour dire « prendre son repas ».

Le riz accompagne en effet une grande partie des plats vietnamiens et occupe une place essentielle dans l’agriculture et dans la culture du pays.

5. Les objets votifs

Lors de certaines cérémonies, les Vietnamiens brûlent des représentations en papier d’argent, de vêtements, de maisons, de voitures ou d’autres objets.

Selon les croyances traditionnelles, ces offrandes symboliques sont destinées aux ancêtres et aux proches disparus dans l’au-delà.

6. Une monnaie avec de nombreux zéros

La monnaie vietnamienne comporte de nombreux zéros. Quelques dizaines d’euros peuvent ainsi représenter plusieurs centaines de milliers, voire plus d’un million de đồngs.

Les taux de change évoluant régulièrement, il est préférable de vérifier le cours au moment du voyage plutôt que de se fier à une conversion fixe.

Dans les marchés et les petits commerces, il est également conseillé de bien distinguer les billets de 20 000 VND et de 500 000 VND, dont les couleurs peuvent sembler proches lorsqu’on ne les connaît pas encore.

Retrouvez davantage de conseils sur la monnaie, les transports, la sécurité et la préparation du séjour dans notre dossier pour organiser son voyage au Vietnam.

7. La bia hơi

La bière pression locale, appelée bia hơi, reste particulièrement abordable et fait partie des expériences populaires de la vie de rue vietnamienne.

Dans les grandes villes, il est courant de s’asseoir sur de petits tabourets en plastique installés sur le trottoir pour partager une bière et quelques plats entre amis.

La bia hơi est particulièrement associée à Hanoï, mais on trouve des lieux similaires dans de nombreuses villes du pays.

Alors, bonne découverte de l’univers vietnamien !

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