Phia Thap : le village de l’encens traditionnel à Cao Bang

À Phia Thap, dans la province de Cao Bang, les familles nung an perpétuent depuis plus d’un siècle la fabrication de bâtonnets d’encens. Lorsque le temps permet le séchage, leurs bouquets se déploient devant les maisons, entre les espaces de travail et les chemins du village. Derrière ces images se cache un métier patient, fait de gestes répétés et de matières végétales soigneusement préparées.

Visiter ce village de l’encens à Cao Bang, c’est prendre le temps de comprendre un savoir-faire, puis de découvrir les maisons et les paysages qui l’entourent. Une halte à intégrer dans un voyage à travers le Nord du Vietnam.

Où se trouve Phia Thap ?

Phia Thap, également écrit Phja Thap, se trouve dans la commune de Quang Uyen, province de Cao Bang, près de la route nationale 3. Depuis la réorganisation administrative de 2025, l’ancienne commune de Phuc Sen fait partie de cette nouvelle commune, avec l’ancien bourg de Quang Uyen et les communes de Phi Hai et Chi Thao. Pour retrouver le village, recherchez aussi son ancien rattachement : « Phia Thap, Phuc Sen ».

Cette étape artisanale s’inscrit dans la découverte du géoparc Non Nuoc Cao Bang, où paysages calcaires et traditions locales se rencontrent.

Phia Thap, un savoir-faire transmis par les Nung An

L’encens occupe une place importante dans les pratiques spirituelles vietnamiennes, notamment les offrandes aux ancêtres. À Phia Thap, ce métier de plus d’un siècle se transmet au sein des familles nung an, un groupe de la communauté nung, et contribue à leurs revenus.

Reconnu comme village artisanal en 2021, Phia Thap comptait 48 foyers pratiquant ce métier et 114 travailleurs. Ces chiffres illustrent la place de l’encens dans l’économie familiale du village à cette date.

Comment fabrique-t-on l’encens à Phia Thap ?

Préparer les bâtonnets et les poudres végétales

La fabrication commence par la découpe du bambou appelé localement mai en fines tiges. Les artisans préparent également les matières destinées à l’enrobage : feuilles de bau hat, écorce de kapokier (cây gạo) et sciure.

Les feuilles de bau hat, nom employé en langue tày, sont séchées puis réduites en poudre. Elles servent de liant naturel pour fixer les autres ingrédients sur les tiges.

Former l’encens à la main

Les tiges, longues d’environ 40 cm et fines comme une baguette, sont d’abord trempées dans une eau mêlée de poudre de feuilles de bau hat. Elles sont ensuite enrobées à plusieurs reprises, traditionnellement quatre fois, d’un mélange de poudres végétales et de sciure, pour former progressivement le corps du bâtonnet.

La régularité du geste compte : la préparation doit adhérer de manière homogène sur toute la longueur utile.

Faire sécher les bouquets

Les bâtonnets sont disposés dans de petits godets au bord des chemins. Le carnet de Fabienne Nguyen évoque un séchage d’un à trois jours selon la température : un repère qui varie avec l’humidité et la météo. Après un premier séchage, le pied des bâtonnets est teint en rouge, puis séché à nouveau avant la mise en bouquets destinés à la vente.

Les bouquets d’encens ne sont donc pas exposés en permanence. Une journée pluvieuse peut modifier les activités visibles, sans retirer tout intérêt à la découverte du village.

Que faire lors d’une visite à Phia Thap ?

Observez le travail des artisans, puis promenez-vous entre les maisons sur pilotis et les cultures. Une initiation peut être organisée selon la disponibilité des familles.

Demandez l’autorisation avant d’entrer dans un atelier ou de photographier les habitants. Acheter de l’encens directement auprès d’une famille soutient son activité.

Notre expérience à Phia Thap : une nuit chez l’habitant

Dans son carnet de voyage avec Arnaud, épisode 6, mis à jour en septembre 2023, Fabienne Nguyen décrit Phia Thap comme son « gros coup de cœur ». Ils y ont dormi dans une maison en bois au bout du village et partagé le dîner de leurs hôtes.

Son récit décrit un village étiré le long des rizières, avec des maisons sur pilotis et des terrasses animées. Le lendemain, sa promenade rejoint les cultures puis la lisière des bois. Ce témoignage invite à garder du temps pour les chemins et la vie agricole, au-delà de l’encens.

Pour organiser une nuit aujourd’hui, faites préciser le couchage, les sanitaires et les repas proposés. Notre guide pour dormir chez l’habitant au Vietnam aide à préparer cette expérience.

Comment aller à Phia Thap ?

Phia Thap se situe à environ 26 km du centre de Cao Bang. L’accès se fait par la nationale 3, sur le parcours vers Trung Khanh, dans le secteur de l’ancienne commune de Phuc Sen.

Une voiture avec chauffeur permet d’associer cette halte aux villages artisanaux voisins. Repérez l’entrée exacte de Phia Thap sur votre carte et transmettez à votre chauffeur le nom de la famille d’accueil si vous avez réservé un repas ou une nuit.

Depuis Ban Gioc, la visite peut s’intégrer au retour vers Cao Bang, avec des arrêts choisis selon le temps disponible.

Quand visiter Phia Thap et que prévoir ?

Privilégiez une journée sèche pour observer le séchage de l’encens à l’extérieur. Les ventes connaissent des périodes fortes autour du Têt, de Thanh Minh, consacré à la mémoire des défunts, et de la pleine lune du septième mois lunaire. Ces moments témoignent du lien entre le métier et les pratiques spirituelles, mais ne garantissent pas la disponibilité des artisans pour une démonstration.

Prévoyez des chaussures confortables et une protection contre la pluie. Pour un repas, une initiation ou une nuit, convenez à l’avance du prix et des prestations incluses avec la famille ou votre agence.

Comment intégrer Phia Thap dans un itinéraire à Cao Bang ?

La découverte de Phia Thap peut s’associer aux forgerons de Phuc Sen et aux fabricants de papier traditionnel du secteur de Quoc Dan. Ces trois métiers ont été reconnus par la même décision provinciale du 28 octobre 2021. Prévoyez le programme selon les ateliers ouverts, sans multiplier les arrêts trop courts.

Poursuivez ensuite vers les chutes de Ban Gioc et la grotte de Nguom Ngao. Notre guide de Cao Bang permet de replacer ces étapes dans un parcours régional.

Notre conseil : prévoyez plusieurs jours dans la région pour associer villages, rencontres et paysages sans précipiter les visites.

Vous aimeriez découvrir Phia Thap avec un guide francophone de Vietnam Evasion ? Faites-nous part de vos dates, de votre rythme et du confort souhaité pour construire un itinéraire adapté.

FAQ : visiter Phia Thap