La laque vietnamienne : un art traditionnel fascinant à découvrir

Parmi les trésors artisanaux du Vietnam, la laque (en vietnamien son mai) occupe une place unique. Alliant patience, minutie et sens esthétique, cet art transforme des objets du quotidien en véritables œuvres d’art. Lors de votre voyage au Vietnam, la découverte de la laque vous fera voyager à travers l’histoire, les techniques traditionnelles et contemporaines, ainsi que les villages artisanaux qui perpétuent ce savoir-faire. Avec Vietnam Evasion, partez à la rencontre des artisans et explorez l’univers fascinant de la laque vietnamienne.

L’origine et l’histoire de la laque vietnamienne

L’art de la laque remonte à plusieurs siècles en Asie, notamment en Chine et au Japon. Au Vietnam, ses empreintes apparaissent dès l’Antiquité, plusieurs siècles avant notre ère.

Son usage s’est affirmé au fil des dynasties Dinh, Le, Ly et Tran (Xe-XVe siècle). La laque servait alors à protéger et décorer statues bouddhiques, objets rituels et meubles en bois. Lors du XVe siècle, un maître du nom de Tran Thuong Cong fut reconnu comme pionnier de la discipline. Ses disciples, recrutés par la cour impériale, participèrent à la décoration des palais royaux.

Aujourd’hui, Hué reste l’un des lieux où l’on retrouve les plus riches collections de laque au Vietnam avec de nombreuses œuvres précieuses héritées de ces dynasties.

À partir du XXe siècle, l’art de la laque vietnamienne connaît un nouvel essor grâce à l’École des Beaux-Arts de l’Indochine à Hanoï. Ses artistes ont su marier les techniques traditionnelles aux influences occidentales. Ils ont introduit des matériaux nouveaux et inventé la technique du ponçage répété, donnant naissance à la peinture en laque (tranh son mai). C’est à cette époque que le terme son mai – littéralement “son” (laque) et “mai” (poncer) – est apparu.

La fabrication de la laque : un processus méticuleux

La fabrication d’un tableau de laque vietnamienne est un art raffiné, transmis de génération en génération. Chaque œuvre naît d’un long processus composé de plusieurs étapes successives pour donner sa profondeur, sa brillance et sa durabilité exceptionnelles :

1. Préparation du support
   Le bois, le bambou ou parfois le contreplaqué est soigneusement poncé, puis recouvert de plusieurs couches de laque brute mélangée à de la terre ou du papier pour obtenir une surface solide, lisse et imperméable. Cette base, appelée “voc”, est indispensable pour recevoir les décorations et garantir la durabilité de l’œuvre.
2. Décoration
   Les artisans incrustent des matériaux précieux tels que la coquille d’œuf, la nacre, l’or ou l’argent. Chaque élément est posé à la main pour former des motifs décoratifs, souvent inspirés de la nature ou de scènes de la vie vietnamienne. Cette étape inclut également le tracé des contours et la préparation des zones à peindre.
3. Peinture
   Les couleurs sont appliquées à la main avec une grande précision. Les motifs sont peints selon l’inspiration de l’artiste : paysages, fleurs, oiseaux ou scènes rurales. Les couches de peinture sont successives et chaque couche doit sécher longuement. À l’origine, seules les couleurs noir, rouge et jaune étaient utilisées ; aujourd’hui, la palette s’est enrichie avec du blanc, du vert, du bleu et d’autres teintes pour offrir plus de variété et de modernité.
4. Ponçage des couleurs
   Après la peinture, la surface est poncée à l’eau pour faire ressortir les différentes couches et mettre en valeur les incrustations. Ce procédé révèle peu à peu les couches superposées et fait apparaître les incrustations, donnant à l’œuvre son éclat caractéristique.
5. Finition et brillance
   Enfin, plusieurs couches de laque transparente, brillante ou mate, sont appliquées pour protéger les motifs et accentuer les contrastes. Un polissage final à la main rend la surface brillante et lisse, donnant à chaque pièce sa luminosité unique et sa durabilité. Chaque œuvre est contrôlée avec soin avant d’être exposée ou vendue.

La laque, entre art et artisanat

La laque vietnamienne se décline sous deux formes principales :

• Laque artisanale : objets décoratifs et utilitaires (plateaux, bols, boîtes à bijoux, vases, etc.). Ces pièces raffinées, disponibles dans les villages artisanaux, marchés ou galeries, constituent des souvenirs élégants et authentiques.
• Laque artistique : véritables tableaux de laque réalisés par des artistes peintres, souvent exposés dans des galeries à Hanoï ou à Hô Chi Minh-Ville. Ces œuvres, parfois monumentales, expriment toute la richesse de l’art vietnamien contemporain.

Les villages artisanaux de laque au Vietnam

Découvrir la laque vietnamienne passe par la visite de ses villages historiques. Chaque village a sa spécialité et son histoire propre. Beaucoup d’ateliers ouvrent leurs portes aux visiteurs pour assister aux étapes de fabrication. Certains proposent même des ateliers d’initiation où vous pouvez créer une petite pièce personnalisée.

Ha Thai (Hanoï), fondé au XVIIe siècle, est célèbre pour ses objets laqués raffinés autrefois destinés aux rois et aux dignitaires. Les visiteurs peuvent y trouver une grande diversité de tableaux, vases et objets décoratifs, ou assister aux artisans en train de créer et polir leurs œuvres. La proximité de Hanoï (17 km) en fait une excursion idéale.

Cat Dang (Nam Dinh), avec plus de 600 ans d’histoire, se distingue par la laque sur bois et bambou. Les produits incluent des tableaux, objets décoratifs et ustensiles, ornés de motifs raffinés reflétant la culture traditionnelle vietnamienne.

Boi Khe (Hanoï) : Situé à environ 35 km du centre-ville de Hanoï, Boi Khe est considéré comme le berceau de la laque dans le delta du Nord. Ses artisans créent des pièces incrustées complexes comme bols, assiettes, vases et tableaux, nécessitant jusqu’à 12 couches de laque et un mois de travail pour un lot complet.

Tuong Binh Hiep (Binh Duong) dans la ville de Thu Dau Mot, est un centre majeur de la laque du Sud avec plus de 200 ans d’histoire, réputé pour ses meubles, tableaux et objets d’art décorés à l’or de très bonne qualité, possédant une grande valeur artistique et commerciale et exportés à l’international.

Où admirer et acheter de la laque au Vietnam ?

Pour les voyageurs, il existe plusieurs lieux incontournables où l’on peut découvrir et acquérir des pièces de laque de qualité :

• À Hanoï : le Vieux Quartier regorge de boutiques, mais les galeries spécialisées autour de la rue Hang Gai ou de la rue Trang Tien proposent des œuvres plus raffinées. Le Musée des Beaux-Arts du Vietnam présente également de magnifiques collections.
• À Hô Chi Minh-Ville : de nombreuses galeries exposent des tableaux de laque contemporaine, tandis que les grands marchés offrent une large gamme de souvenirs.
• Dans les villages artisanaux : si le temps le permet, acheter directement à l’atelier permet non seulement de garantir l’authenticité de l’objet, mais aussi de soutenir l’artisanat local.

Conseil pratique : méfiez-vous des copies industrielles, souvent en résine ou en plastique, qui imitent la laque traditionnelle mais n’ont ni la valeur ni la durabilité des vraies pièces.

Conseils pour l’entretien de la laque

Une pièce de laque doit être entretenue avec soin afin de conserver sa brillance :

• Éviter l’exposition directe au soleil ou à une forte chaleur.
• Ne pas nettoyer avec des produits abrasifs, mais simplement avec un chiffon doux.
• Conserver dans un lieu sec, à l’abri de l’humidité excessive.

Pourquoi explorer la laque avec Vietnam Evasion ?

Avec Vietnam Evasion, vous pouvez visiter ces villages artisanaux dans le cadre d’un circuit culturel complet. Nos guides francophones vous expliquent l’histoire, les techniques et les usages de chaque pièce, vous permettant de comprendre la richesse de cet art vivant. Vous aurez également l’occasion de participer à des ateliers d’initiation pour créer votre propre objet laqué, une expérience unique à rapporter comme souvenir.

La laque vietnamienne n’est pas seulement un art, c’est un symbole de patience, d’harmonie et du lien entre l’homme et la nature. Que vous flâniez dans les galeries de Hanoï, découvriez les villages d’artisans du Nord ou les ateliers du Sud, vous serez émerveillé par la profondeur, la brillance et l’intemporalité de cette tradition.

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