Les divers thés du Vietnam

Au Vietnam, le thé est bien plus qu’une boisson. Servi à la maison, dans les petits restaurants, au bord des routes ou lors d’une rencontre chez l’habitant, il accompagne les conversations et les moments de partage. Du thé vert quotidien au délicat thé au lotus, en passant par les feuilles issues de théiers anciens des montagnes du Nord, chaque région révèle ses propres saveurs.

Découvrir le thé vietnamien pendant un voyage au Vietnam, c’est donc s’intéresser autant au contenu de la tasse qu’aux paysages, aux producteurs et aux habitudes qui l’entourent.

Une longue histoire du thé au Vietnam

La consommation du thé au Vietnam est ancienne et son histoire est liée depuis longtemps aux régions montagneuses du Nord, où poussent encore aujourd’hui des théiers parfois très âgés.

À partir de la fin du XIXe siècle, la culture du thé se développe à plus grande échelle, notamment à Phu Tho, avec la mise en place de plantations destinées à une production plus organisée.

Aujourd’hui, le Vietnam fait partie des importants pays producteurs et exportateurs de thé en Asie. Mais derrière les volumes de production se trouve surtout une grande diversité : thé vert, thé noir, oolong, thés parfumés aux fleurs ou encore shan tuyet récolté dans les montagnes.

Pour le voyageur, le thé constitue ainsi une autre manière d’approcher le Vietnam rural et ses savoir-faire.

Le thé dans la vie quotidienne vietnamienne

Au Vietnam, boire du thé n’obéit pas nécessairement à un cérémonial complexe. C’est avant tout un geste simple et convivial.

Dans les restaurants populaires, un verre de thé accompagne souvent le repas. Dans les familles, une théière posée sur la table invite à prolonger la conversation. À Hanoi, les petites tables installées sur les trottoirs rassemblent étudiants, employés et voisins autour d’un trà đá ou d’un trà chanh.

Lors d’une visite chez l’habitant, une tasse de thé peut également être l’un des premiers gestes d’accueil.

Cette simplicité fait tout son intérêt : goûter le thé au Vietnam permet d’observer une habitude quotidienne plutôt qu’une tradition réservée aux seules grandes occasions.

Thé vietnamien et bien-être

Comme d’autres thés issus de Camellia sinensis, les thés verts, noirs ou oolong contiennent notamment des polyphénols ainsi que de la caféine en quantité variable selon les feuilles et leur préparation.

Au Vietnam, certaines infusions comme le gingembre ou l’artichaut sont également consommées pour leurs qualités gustatives et traditionnellement associées au bien-être.

Il convient toutefois de distinguer ces usages traditionnels d’un véritable effet médical : une tasse de thé reste avant tout une boisson de plaisir et de convivialité.

Les thés vietnamiens à goûter pendant un voyage

1. Le thé vert – trà xanh

Le thé vert vietnamien est sans doute le plus courant. On le retrouve aussi bien dans les familles que dans les petits restaurants et les maisons de thé.

Sa saveur varie selon son origine et sa préparation : végétale, légèrement amère, parfois plus douce ou plus persistante. La province de Thai Nguyen est particulièrement réputée pour sa production.

Il existe également une consommation très simple de feuilles de thé fraîches, infusées directement dans l’eau chaude.

2. Le thé noir – trà đen

Contrairement au thé vert, le thé noir subit une oxydation complète. Il développe ainsi une couleur plus sombre et des arômes généralement plus puissants, parfois boisés ou maltés.

Une partie importante de la production vietnamienne est destinée à l’exportation. Au Vietnam, il est aussi utilisé dans certaines boissons modernes à base de thé.

3. Le thé oolong – trà ô long

Le thé oolong se situe entre le thé vert et le thé noir en matière d’oxydation.

Sa production est particulièrement présente dans les hauts plateaux du Centre et autour de Da Lat, dans la province de Lam Dong, où le climat se prête bien à la culture du thé.

Selon la préparation, il offre des notes florales, végétales ou légèrement crémeuses. Sa douceur en fait souvent un thé accessible aux voyageurs qui commencent à découvrir les thés asiatiques.

4. Le thé au lotus – trà sen

Le trà sen est l’un des thés parfumés les plus emblématiques du Vietnam. Le lotus, symbole de pureté dans la culture vietnamienne, apporte au thé un parfum délicat et immédiatement reconnaissable.

Le thé au lotus est associé depuis longtemps aux milieux lettrés et aux anciennes cours impériales. Une tradition largement rapportée rattache notamment son développement à l’époque de l’empereur Tu Duc, au XIXe siècle.

Aujourd’hui, Hanoi et le lac de l’Ouest – Ho Tay – restent particulièrement réputés pour le thé au lotus.

Dans la fabrication traditionnelle, le thé peut être parfumé avec les parties aromatiques de la fleur. Une autre méthode consiste à placer du thé dans une fleur de lotus fraîche afin qu’il s’imprègne progressivement de son parfum.

Ce travail minutieux explique pourquoi certains thés au lotus artisanaux figurent parmi les thés vietnamiens les plus recherchés.

5. Le thé au jasmin – trà nhài

Plus facile à trouver, le thé au jasmin associe généralement une base de thé vert au parfum des fleurs.

Son caractère floral et léger en fait une boisson appréciée aussi bien chaude que froide. On le rencontre dans de nombreuses maisons de thé et boutiques spécialisées.

6. Les thés parfumés aux fleurs – trà ướp hoa

Le lotus et le jasmin ne sont pas les seules fleurs utilisées pour parfumer le thé.

Selon les régions et les producteurs, on rencontre également des préparations au chrysanthème, aux fleurs de pamplemoussier, au ngâu ou à d’autres fleurs aromatiques.

La technique consiste à laisser progressivement le thé absorber leur parfum afin d’obtenir une infusion où les arômes végétaux et floraux restent équilibrés.

7. L’infusion d’artichaut – trà atiso

À Da Lat, difficile de manquer le trà atiso. Il ne s’agit pas à proprement parler d’un thé issu du théier, mais d’une infusion d’artichaut, devenue l’une des spécialités de la ville.

Vendue sous différentes formes, elle offre généralement une saveur douce, légèrement végétale. Les Vietnamiens la consomment volontiers après les repas ou simplement comme boisson quotidienne.

8. Le thé au gingembre – trà gừng

Le trà gừng associe généralement gingembre frais ou séché, eau chaude et parfois miel ou citron.

Sa saveur chaude et légèrement piquante est particulièrement appréciée lorsque les températures baissent, notamment dans le Nord du Vietnam. On le retrouve aussi fréquemment dans les cafés et les petits restaurants.

9. Le thé des montagnes – shan tuyet

Le shan tuyet est probablement l’un des thés les plus intéressants à découvrir pour comprendre le lien entre thé, montagnes et populations locales.

Dans plusieurs régions du Nord, notamment à Ha Giang, Hoang Su Phi et dans certaines zones montagneuses voisines, les feuilles sont récoltées sur de vieux théiers poussant en altitude.

Les jeunes bourgeons sont souvent recouverts d’un fin duvet clair qui explique le nom tuyet, « neige » en vietnamien.

La cueillette et la transformation restent liées au savoir-faire de différentes communautés montagnardes. Selon le terroir et le mode de fabrication, le thé peut offrir des arômes végétaux, boisés, miellés ou légèrement fruités.

Lors d’un itinéraire dans le Nord, une dégustation chez un producteur donne ainsi une autre dimension à la traversée des villages et des montagnes.

Quelles régions découvrir pour voir les plantations de thé ?

Plusieurs régions permettent d’associer paysages et découverte du thé.

Thai Nguyen est l’une des régions les plus connues du pays pour le thé vert. Les plantations entourent villages et collines à quelques heures de Hanoi.

Phu Tho possède une longue histoire liée à la production du thé. C’est également dans cette province que se trouvent les étonnantes collines de thé de Long Coc, formées de petites collines arrondies couvertes de plantations. Cette étape s’intègre facilement dans un itinéraire entre Hanoi, Nghia Lo et les montagnes du Nord-Ouest.

Lam Dong et Da Lat, dans les hauts plateaux du Centre, sont particulièrement connues pour le thé oolong, mais aussi pour les infusions d’artichaut.

Enfin, Ha Giang et Hoang Su Phi offrent une approche différente. Ici, les plantations régulières laissent parfois place à de vieux théiers dispersés sur les versants montagneux, cultivés et récoltés par les populations locales.

Découvrir ces régions permet de dépasser la simple dégustation : le thé devient alors un fil conducteur entre paysages agricoles, rencontres et traditions.

Où déguster du thé pendant un voyage au Vietnam ?

À Hanoi

La capitale est probablement l’un des meilleurs endroits pour découvrir la diversité du thé vietnamien.

Une maison de thé permet de goûter différents crus dans un cadre calme, tandis qu’un petit verre de thé servi sur le trottoir montre une facette beaucoup plus quotidienne de la ville.

Pour le trà sen, les quartiers proches du lac de l’Ouest restent particulièrement associés à la tradition du thé parfumé au lotus.

À Hué

Dans l’ancienne capitale impériale, le thé s’inscrit naturellement dans l’univers de la cour des Nguyen, des maisons-jardins et d’une cuisine marquée par le raffinement.

Le lotus occupe lui aussi une place importante dans le paysage et les traditions locales.

Dans les montagnes du Nord

C’est sans doute l’expérience la plus intéressante pour qui souhaite relier directement la tasse à son terroir.

À Hoang Su Phi ou dans d’autres régions montagneuses, la découverte peut passer par une promenade, une rencontre avec une famille productrice ou une dégustation de shan tuyet après une journée de route ou de marche.

À Da Lat

Da Lat offre une autre atmosphère, entre plantations de thé, climat frais des hauts plateaux et boutiques proposant oolong, thé vert et infusion d’artichaut.

Quel thé rapporter du Vietnam ?

Pour un premier achat, le thé vert de Thai Nguyen est une valeur sûre et facile à trouver.

Les amateurs de parfums floraux pourront choisir un thé au lotus ou au jasmin, tandis que ceux qui recherchent un produit plus lié aux montagnes du Nord pourront s’orienter vers un shan tuyet.

Avant d’acheter, mieux vaut privilégier un producteur ou une boutique capable d’indiquer clairement la région d’origine et le type de thé. Lorsque cela est possible, goûter avant de choisir reste la meilleure solution.

Le thé est léger, facile à transporter et constitue un souvenir beaucoup plus évocateur lorsqu’on connaît le village, la plantation ou les personnes qui l’ont produit.

Découvrir le Vietnam au fil du thé

Bien plus qu’une simple boisson, le thé vietnamien raconte une partie de la vie quotidienne du pays. Une tasse partagée dans une maison, une plantation traversée dans les montagnes ou le parfum d’un lotus à Hanoi peuvent devenir de vrais souvenirs de voyage.

Il n’est pas nécessaire d’organiser un séjour entièrement consacré au thé. Une dégustation, une halte dans une plantation ou une rencontre avec un producteur peuvent facilement compléter un itinéraire plus large.

Vietnam Evasion, agence locale francophone basée à Hanoi, peut intégrer ce type d’expérience à un circuit privé selon la saison, la région visitée et le rythme souhaité.

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