Le Nord du Vietnam est souvent loué pour ses montagnes majestueuses, ses rizières en terrasse et ses villages ethniques préservés. Au cœur de ces paysages se déploient aussi des fleuves et rivières qui structurent les territoires, nourrissent les cultures et transmettent les légendes. Ces voies d’eau, tantôt sauvages, tantôt aménagées, sont le théâtre d’expériences culturelles, spirituelles et touristiques uniques.
Ce guide vous propose de découvrir les fleuves et rivières principaux du Nord Vietnam, et les activités à ne pas manquer pour une immersion culturelle et naturelle réussie.
1. Fleuve Rouge (Song Hong) – Berceau de la civilisation vietnamienne
Le fleuve rouge doit son nom aux limons qu’il charrie !
Le fleuve prend sa source en Chine et entre au Vietnam, à Lao Cai, proche de la station climatique de Sapa et des grands treks du nord. Il traverse le Nord sur plus de 500 km avant de se jeter dans le golfe du Tonkin. Véritable colonne vertébrale, son delta est considéré comme le berceau historique de la culture vietnamienne. Il dévale les provinces du nord montagneux, de Lao Cai à Yen Bai, et Phu Tho. Il irrigue et fertilise les plaines de Hanoi, Hung Yen et Nam Dinh où il prend la mer. Le fleuve Rouge joue encore aujourd’hui un rôle crucial dans l’agriculture, la spiritualité et le transport.
A Hanoï, depuis la voie piétonne du célèbre pont Long Bien (Paul Doumer), vous pouvez admirer sa majesté.
À voir et à faire :
- Au nord, trek des montagnes : A Sapa, à Y Ty, grands treks, grandes randonnées guidées en pays minoritaires, en bord de rizières en terrasses, à travers les forêts de bambou, sur des pistes secrètes.
- Croisière sur le fleuve : Depuis Hanoi ou Hung Yen, certains circuits proposent de naviguer à travers le delta du Fleuve Rouge. L’occasion idéale pour découvrir des paysages ruraux paisibles, des temples spirituels et observer la vie fluviale.
- Visite des villages de pêcheurs : Certaines excursions en rive du fleuve vous emmènent dans des villages pêcheurs, où les habitants vivent encore de la pêche et de la culture aquatique.
- Mangrove et coquillages : Le parc de Parc national de Xuan Thuy Xuân Thuy à l’embouchure du fleuve rouge, est un véritable paradis pour les oiseaux et pour les touristes amoureux de la nature. En bord mangrove Il offre des paysages de grande poésie avec ses cabanes de pêche sur pilotis. C’est là que les hommes et les femmes, échine courbée et pieds dans l’eau, cultivent les coquillages qui feront votre régal. A voir au coucher du soleil, sensations fortes garanties.
- Exploration des temples : Ne manquez pas les temples Dam (consacré à la Mère des Eaux) et Chu Dong Tu, deux hauts lieux du culte des déesses-mères et figures légendaires vietnamiennes.
- Découverte des villages artisanaux : Longez les rives du fleuve pour visiter les villages de céramique, de chapeaux coniques, de soie, d’encens, etc. et assistez aux démonstrations d’artisans locaux.
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2. Rivière Noire (Song Da) – Nature puissante et vie ethnique
La rivière Noire prend sa source au Yunnan (Chine) et descend vers le Vietnam en traversant les provinces montagneuses de Lai Chau, Son La et Hoa Binh. C’est un cours d’eau long et puissant, aujourd’hui maîtrisé par plusieurs barrages hydroélectriques dont celui de Hoa Binh. Elle irrigue des zones habitées par les ethnies H’Mong, Muong, Thai, Lu et Dao, et offre de nombreux sites naturels préservés.
À voir et à faire :
- Barrage de Hoa Binh : Le plus grand du pays jusqu’en 2012. Visitez le site, le centre d’exposition et observez la puissance de l’eau libérée par les turbines.
- Randonnée à Da Bac : Cette région montagneuse près du lac de Hoa Binh est idéale pour les treks et séjours chez les ethnies Muong ou Dao, dans des maisons sur pilotis au bord de l’eau.
- Séjours ethniques : Les villages Tay, H’Mong, Muong, Thai, Lu et Dao qui longent la rivière, habitent les forêts, proposent des hébergements en maison sur pilotis. Grandes randonnées nature, dîner au feu de bois, musiques et danses traditionnelle et l’observation des rituels font partie de l’expérience.
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3. Rivière Lo – la rivière claire – Poésie fluviale et mémoire historique
La rivière Lo – rivière claire, prend sa source au Yunnan, elle passe à Ha Giang, la jolie capitale régionale, traverse les provinces d’Ha Giang, Tuyen Quang et Phu Tho, avant de rejoindre le fleuve Rouge. Elle est connue pour son calme, ses paysages poétiques et son rôle dans l’histoire contemporaine. Elle traverse des zones encore peu visitées mais riches en culture locale.
À voir et à faire :
- Balade en bateau traditionnel à Tuyen Quang, dans un décor vallonné propice à la rêverie. La rivière est calme, parfaite pour une promenade fluviale au coucher du soleil.
- Visite du monastère de Truc Lam Tue Duc : Ce monastère bouddhiste perché offre un panorama splendide sur la vallée fluviale et le lac Bo Lac.
- Exploration du lac Bo Lac (Hồ Bò Lạc) : Lieu paisible pour un pique-nique ou un moment de contemplation au bord de l’eau. Le lac de montagne de Bo Lac est situé dans la province de Vinh Phuc entre le col de Sang Son.
- Treks et randonnées depuis Ha Giang à la rencontre des ethnies minoritaires : de la frontière chinoise aux villages préservés jusqu’à la porte du ciel.
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4. Rivière Chay – Mystères karstiques du Nord montagneux
Prenant sa source au nord de la province de Lao Cai, la rivière Chay serpente entre montagnes calcaires et forêts tropicales avant de se jeter dans le fleuve Rouge. Elle traverse les districts reculés de Bac Ha, Bao Yen et Luc Yen. Dans des régions encore peu développée touristiquement, les abords de la rivière Chay offrent un potentiel exceptionnel pour les circuits nature et culture.
À voir et à faire :
- Navigation locale à Bao Yen : Explorez une section sauvage de la rivière dans la province de Lao Cai, avec possibilité d’embarquer sur des barques depuis les petits ports fluviaux.
- Trek hors des sentiers battus, rencontre avec les ethnies: Combinez découverte des berges de la rivière Chay avec des randonnées jusqu’aux villages de montagne desHmong, Dao, Nung. Ils vivent dans les hauteurs surplombant la rivière. Visitez les marchés comme Coc Ly, Coc Pai (Xin Man), où les couleurs des costumes rivalisent avec les paysages.
- Visiter la région de Luc Yenet ses collines calcaire : Au marché de Luc Yen assistez aux négociations des pierres précieuses.
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5. Rivière Gam – Légendes fluviales à Na Hang
La rivière Gam traverse les provinces montagneuses de Ha Giang et Tuyen Quang, puis se jette dans la rivière Lo. Son confluent avec la rivière Nang forme le lac Na Hang, une zone classée écologique, où montagnes, cascades et rivières composent un paysage enchanteur. Ce territoire est habité par les ethnies Tay, Dao et H’mong.
À voir et à faire :
- Croisière sur la rivière Gam : Depuis le petit port de Na Hang, embarquez pour une excursion à travers les montagnes calcaires. Vous longerez des falaises verticales, des cascades comme Khuoi Nhi ou Pac Ban, et des forêts profondes.
- Spectacle de chant Then : Dans le village de Na Lua, écoutez les chants rituels des ethnies Tay et Nung, interprétés sur les eaux du lac dans une atmosphère spirituelle.
- Grotte Phia Vai et cascade Mo Ta : Accessibles en bateau ou en trek, ces sites naturels sont entourés de légendes locales.
- Découverte historique : Visitez le temple Tan Trao, un lieu symbolique de la révolution vietnamienne, situé à proximité des rives du lac.
- Activités traditionnelles : Essayez la descente de la rivière en radeau de bois et explorez les criques isolées.
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6. Rivière Nang – Reflet d’un paradis caché à Ba Be
La rivière Nang prend sa source dans les montagnes de Cao Bang et traverse le parc national de Ba Be, avant de rejoindre la rivière Gam. C’est l’un des plus beaux cours d’eau karstiques du Nord Vietnam, serpentant entre falaises, jungles et villages sur pilotis. La rivière alimente également le lac de Ba Be, plus grand lac naturel d’eau douce du pays, classé parc national depuis 1992.
À voir et à faire :
- Croisière en pirogue traditionnelle : Parcourez les eaux calmes du lac jusqu’à la grotte Puong, où vivent des colonies de chauves-souris. Continuez vers la cascade Dau Dang, au cœur d’une forêt primaire.
- Séjour chez l’habitant : Le village de Pac Ngoi, peuplé de l’ethnie Tay, propose des hébergements traditionnels sur pilotis. Vous y apprendrez à cuisiner le “ga doi” (poulet des collines) ou le “ca nuong” (poisson grillé du lac).
- Trek et grande randonnée dans le parc : Sentiers entre jungle, rizières, grottes et points de vue sur les montagnes calcaires. Observez singes, écureuils géants, papillons et oiseaux.
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7. Les Rivières Boi, Cham et Nam Ma– Vallées préservées de Pu Luong
La rivière Boi prend sa source dans les montagnes de la province de Hoa Binh et traverse les vallées calcaires du district de Lac Son, avant de serpenter au pied de la réserve naturelle de Pu Luong. La rivière Cham délimite le côté opposé, la rivière Nam ma ferme le bas de la province. Elles traversent un territoire peu fréquenté des touristes, habité principalement par les Thai blancs, et offre des paysages de grande quiétude.
À voir et à faire :
- Trekking entre villages : Traversez des rizières en terrasse et des ponts de bambou au-dessus de la rivière Boi.
- Séjours chez l’habitant : Les familles des Thai blanc vous accueillent dans des maisons sur pilotis. Participez à la pêche à la nasse dans la rivière ou à la cuisson du riz gluant dans des feuilles de bananier.
- Cascade Hieu : L’une des plus belles de la région, accessible via une courte randonnée, idéale pour une pause, les enfants adoreront barboter dans les petits cavités.
- Radeau sur la rivière Cham : Sur un radeau de bambou vogué doucement au fil de l’eau le long des rizières en espalier, un pur moment de plaisir.
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8. Rivière Ngo Dong – La perle romantique de Tam Coc
La rivière Ngo Dong traverse la région de Ninh Binh, à seulement 100 km au sud de Hanoi. Elle est célèbre pour son parcours entre les montagnes calcaires de Tam Coc, surnommée la « baie d’Halong terrestre ». Cette petite rivière sinueuse attire chaque année des milliers de visiteurs venus admirer les paysages spectaculaires et les rizières inondées.
À voir et à faire :
- Balade en barque à rames : Depuis l’embarcadère de Tam Coc, partez pour une croisière d’environ 2 heures, menée par des rameuses locales… avec les pieds. Vous traverserez trois grottes naturelles : Hang Ca, Hang Hai et Hang Ba.
- Visite de la pagode Bich Dong : Perchée sur une colline, cette pagode troglodyte du XVIIe siècle offre un panorama sublime sur la vallée de la rivière.
- Balades à vélo : Parcourez les sentiers entre les rizières, visitez les villages comme Van Lam pour découvrir la broderie traditionnelle.
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9. Rivière Nho Que – Gorges vertigineuses à Ha Giang
La rivière Nho Que prend sa source en Chine, traverse les montagnes du district de Meo Vac (province de Ha Giang) et rejoint la rivière Gam. Elle est surtout connue pour avoir creusé le mythique canyon de Tu San, le plus profond du Vietnam, au cœur du parc géologique de Dong Van. Ses eaux turquoise, encaissées entre les falaises, sont devenues une icône du tourisme à Ha Giang.
À voir et à faire :
- Balade en barque sur la rivière : Depuis les embarcadères, des pirogues motorisées vous emmènent à contempler la verticalité impressionnante du canyon Tu San, haut de plus de 800 mètres.
- Randonnée au col Ma Pi Leng : Un sentier panoramique longe la corniche pour une vue spectaculaire sur la rivière.
- Découverte des minorités ethniques : Villages perdus Hmong, Dao, Nung, Tay, Lo Lo, etc… et marchés hebdomadaires hauts en couleur.
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Les fleuves et rivières du Nord Vietnam ne sont pas de simples éléments géographiques : ils racontent l’histoire d’un peuple, irriguent ses rizières, inspirent ses poètes et dessinent ses paysages. Qu’il s’agisse d’une croisière tranquille, d’une immersion dans les villages ethniques ou d’une exploration sportive au cœur des gorges karstiques, chaque rivière est une invitation à ralentir et à s’émerveiller.
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