Les masques du théâtre vietnamien occupent une place particulière dans l’univers artistique et culturel du Vietnam. Colorés, expressifs et empreints de symbolisme, ils incarnent l’âme du Tuồng, l’un des théâtres classiques les plus prestigieux du Vietnam.
Véritables œuvres d’art, ces masques ne servent pas seulement à divertir, mais aussi à transmettre des valeurs morales, historiques et philosophiques profondément ancrées dans la culture vietnamienne.
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Un art entre cour impériale et culture populaire
Le théâtre Tuồng, appelé aussi hát bội ou hát bộ, est l’une des formes théâtrales les plus anciennes du Vietnam. Né au XIIIᵉ siècle et développé sous les dynasties royales, cet art servait autrefois à glorifier la loyauté, la piété filiale et la fidélité au roi — des valeurs morales fondamentales du confucianisme.
Dans les villages, le Tuồng s’est ensuite adapté à la vie quotidienne, représentant les émotions, les luttes et les joies du peuple. Après la fin du régime monarchique, il s’est enrichi d’éléments historiques et patriotiques, devenant une forme artistique populaire et respectée. Aujourd’hui, on parle d’art du hát Tuồng, symbole de la culture théâtrale vietnamienne.
Le maquillage, un art du masque vivant au Vietnam
Dans le théâtre du Tuồng, les acteurs ne portent pas de masques physiques, mais peignent directement leur visage pour incarner leur personnage. On appelait autrefois cette pratique kẻ mặt – littéralement “dessiner le visage”.
Contrairement au chèo ou au cải lương, où les comédiens gardent leurs traits naturels, le maquillage du Tuồng est épais, coloré et stylisé, donnant l’impression d’un véritable masque.
Chaque acteur réalise lui-même sa transformation avant la représentation. Face à un petit miroir, il trace avec soin les lignes et les nuances qui révéleront le caractère de son rôle. Le travail est minutieux : il faut deux à trois heures pour obtenir un visage complet. Chacun possède sa propre boîte de fards et de pinceaux, symbole de son identité artistique.
La symbolique des couleurs du masque du théâtre vietnamien
Les couleurs du masque de Tuồng traduisent le caractère et le rang social du personnage. Les trois teintes principales sont :
- Le rouge : courage, loyauté, droiture – souvent attribué aux héros.
- Le noir : force, fermeté, honnêteté.
- Le blanc : ruse, perfidie, duplicité.
Des teintes secondaires comme le vert, le jaune ou le bleu viennent compléter cette palette, exprimant la complexité des émotions humaines.
Dans la tradition de l’art du Tuồng, chaque ton de couleur et chaque motif évoquent un tempérament spécifique. Ainsi, un personnage vivant près de la mer arbore un visage rouge, symbole de soleil et de bravoure, tandis qu’un pêcheur de rivière porte un masque gris, rappelant la fraîcheur des eaux intérieures.
Une esthétique unique, entre symbolisme et élégance
À première vue, les masques de théâtre vietnamien peuvent rappeler ceux de l’opéra chinois (kinh kịch), mais leur style est différent. Les masques vietnamiens utilisent moins de couleurs, avec des lignes plus souples et harmonieuses, inspirées des estampes populaires de Đông Hồ ou de Hàng Trống.
Les visages peints du théâtre duTuồng comportent souvent des motifs de bec d’oiseau marin, symbole des origines maritimes des habitants du centre du Vietnam. En revanche, les masques chinois privilégient des dessins en forme de nageoire ou de queue de poisson.
Le résultat est un équilibre parfait entre puissance et élégance, reflet du goût vietnamien pour la mesure, la clarté et la beauté symbolique.
La composition du visage : un chef-d’œuvre de symétrie et d’expression
L’art du maquillage du Tuồng repose sur des principes de composition précis, inspirés des règles esthétiques classiques :
- La symétrie : les deux moitiés du visage doivent être parfaitement équilibrées, évoquant l’harmonie et la maîtrise.
- Le “nombre d’or” : les lignes principales suivent une proportion idéale qui guide l’œil et crée une sensation de justesse.
- Le thème central : chaque visage exprime clairement le rôle du personnage – loyal, traître, lettré, guerrier, sage ou démoniaque.
- Le rythme : les courbes, les angles et les contrastes donnent vie au masque et suggèrent le mouvement intérieur du personnage.
Ainsi, avant même qu’un acteur ne parle, le public sait déjà s’il s’agit d’un héros vertueux ou d’un traître rusé simplement en observant son visage.
Les lieux pour admirer les masques de théâtre du Tuồng au Vietnam
Le Musée de Bình Định
Situé dans la province considérée comme le berceau du Tuồng, le Musée général de Bình Định conserve plus de 10 000 objets culturels retraçant l’histoire de la région, des civilisations Sa Huỳnh et Cham jusqu’à l’époque contemporaine.
On y découvre notamment trois immenses masques de Tuồng, hauts de 3 mètres, représentant les héros Phàn Định Công, Khương Linh Tá et Tạ Ôn Đình, issus de la célèbre pièce Sơn Hậu. Ces masques monumentaux, uniques au Vietnam, ont été reconnus par le Livre des records vietnamiens.
Le musée présente également des maquettes de scènes, des armes, instruments et statues de Đào Tấn, grand maître du Tuồng de Bình Định, reconnu pour avoir codifié cette forme théâtrale.
À savoir : Le Tuồng de Bình Định a été inscrit en 2014 au patrimoine culturel immatériel national.
L’atelier “Mặt nạ thời gian” à Hội An
Au cœur de la vieille ville de Hội An, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’artisan Bùi Quý Phong perpétue la tradition des masques en papier mâché inspirés du Tuồng depuis plus de 40 ans.
Son atelier, nommé “Mặt nạ thời gian” (“Les masques du temps”), expose et vend des œuvres originales aux visiteurs.
Chaque masque est une pièce unique, peinte à la main selon les techniques ancestrales. Les touristes apprécient non seulement la beauté de ces objets, mais aussi la passion contagieuse de l’artisan, toujours prêt à partager son savoir-faire et les histoires derrière chaque visage.
Le Théâtre Tuồng du Vietnam à Hanoï
Pour assister à une représentation authentique, rien de tel qu’une soirée au Théâtre national de Tuồng (51A Đường Thành, quartier Cửa Đông, Hanoï).
Les spectacles y sont soigneusement mis en scène pour initier le public moderne à cet art exigeant. Les comédiens y déploient toute leur virtuosité dans la parole chantée, la danse codifiée et la gestuelle symbolique.
C’est un moment d’émotion intense, où les masques peints prennent vie sous les lumières, révélant toute la profondeur de la culture vietnamienne.
Un souvenir artistique à rapporter du Vietnam
De nos jours, les masques de théâtre Tuồng sont très prisés des visiteurs étrangers. Réalisés en papier mâché, en céramique ou en composite, ils sont devenus des objets décoratifs et culturels populaires, parfaits pour rapporter un fragment de l’âme vietnamienne.
On peut en trouver dans les marchés artisanaux de Hội An, Hué ou Hanoï, ou directement dans les ateliers d’artistes. Chaque masque raconte une histoire, un personnage, une légende, et constitue un symbole fort de l’identité artistique du Vietnam.
Les masques du théâtre vietnamien incarnent la profondeur de la culture vietnamienne et la beauté d’un art millénaire. Ils racontent des histoires de fidélité, de sagesse et de courage, tout en transmettant les émotions universelles de l’humanité.
Pour ceux qui entreprennent un voyage au Vietnam, découvrir le Tuong et ses masques est une étape à faire, une immersion poétique dans l’histoire et les traditions du pays.
Guidés par l’agence Vietnam Evasion, les voyageurs explorent non seulement des paysages, mais aussi les expressions les plus authentiques de la culture vietnamienne, à travers la musique, la danse et les visages peints du théâtre classique.
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