Hai Phong : Entre héritage colonial et porte d’entrée de la baie de Lan Ha
Située à environ 120 km de Hanoï, Hai Phong est bien plus qu’un simple pôle industriel. Troisième ville du Vietnam et port vibrant du Nord, celle que l’on surnomme la « cité des flamboyants » offre un mélange fascinant d’architecture coloniale française, de ferveur urbaine et de paysages maritimes spectaculaires. Que ce soit pour son histoire ou comme point de départ vers l’île de Cat Ba et la baie de Lan Ha, Hai Phong mérite une escale prolongée.
Où se situe Hai Phong ?
Hai Phong se situe dans le delta du fleuve Rouge, à environ 120 km à l’est de Hanoi. Grâce à sa position géographique favorable, la ville constitue un carrefour important entre la capitale vietnamienne et la côte du golfe du Tonkin.
Sa proximité avec l’île de Cat Ba et la baie de Lan Ha en fait une étape incontournable pour les voyageurs souhaitant explorer le littoral nord-vietnamien sans l’affluence de la baie d’Halong.
Le réseau de transport y est excellent : une autoroute moderne relie Hanoï en 1h30, des trains réguliers offrent une immersion bucolique, et l’aéroport international de Cat Bi facilite les liaisons nationales et régionales.
Un peu d’histoire : Du port de commerce à la modernité
L’histoire de Hai Phong est étroitement liée à son rôle de port commercial stratégique. Grâce à sa position sur le littoral et à proximité du delta du fleuve Rouge, la ville s’est développée très tôt comme un centre d’échanges entre l’intérieur du pays et les routes maritimes internationales.
Au cours de la période coloniale française, à partir de la fin du XIXᵉ siècle, Hai Phong connaît une transformation importante. Les autorités coloniales y développent le port, construisent de larges avenues, des bâtiments administratifs et plusieurs infrastructures urbaines modernes. Cette période laisse encore aujourd’hui une empreinte visible dans l’architecture de la ville, notamment dans le centre historique.
Les sites incontournables à découvrir à Hai Phong
L’Opéra de Hai Phong
Construit en 1912, ce joyau néoclassique s’inspire des théâtres français avec ses ornements baroques. C’est le cœur culturel de la ville, entouré de boulevards ombragés rappelant le charme du “vieux Tonkin”.
La gare de Hai Phong
Non loin de là, la gare de Hai Phong attire également l’attention. Construite à l’époque coloniale, elle est considérée comme l’une des gares historiques du Vietnam. Son architecture rappelle les constructions ferroviaires françaises du début du XXᵉ siècle.
Le musée de Hai Phong
Installé dans un bâtiment gothique de l’époque coloniale, il comprend plusieurs salles d’exposition présentant l’histoire et la culture de la région. Les collections incluent des objets archéologiques, des artefacts provenant de sites préhistoriques et différents documents retraçant le développement de la ville et de sa région.
La cathédrale de Hai Phong
Construite au début du XXᵉ siècle dans un style néo-gothique avec ses deux clochers élancés, la cathédrale de Hai Phong témoigne de l’héritage colonial. Elle reste aujourd’hui un lieu de culte important pour la communauté catholique locale.
Les pagodes de Hai Phong
Hai Phong abrite de véritables trésors spirituels, chacun portant une empreinte historique unique.
Vous pourrez découvrir la Pagode Du Hang, joyau de quatre siècles à l’architecture ancienne préservée, ou la majestueuse Pagode Cao Linh et son immense domaine orné de statues monumentales.
Pour une expérience plus insolite, la Pagode Hang, nichée dans une grotte naturelle, marque le berceau du bouddhisme au Vietnam, tandis que la Tour Tuong Long, perchée sur les hauteurs de Do Son, offre une vue panoramique sur la mer.
Enfin, la Pagode Rouge (Chua Do) et la Pagode Ve, situées au bord du fleuve Bach Dang, témoignent des victoires historiques contre les envahisseurs, offrant aux visiteurs une immersion profonde dans les croyances et légendes locales.
Le complexe historique de Bach Dang Giang
À 30 km du centre-ville, ce site historique majeur s’étend sur 20 hectares, commémorant les célèbres victoires navales contre les envahisseurs. On y admire les statues de bronze des héros nationaux face au fleuve.
Le site archéologique de Bai Coc Cao Quy
Situé dans le district de Thuy Nguyen, à proximité de Hai Phong, le site archéologique de Bai Coc Cao Quy présente des pieux en bois datant des célèbres batailles de Bach Dang. Ces pieux, plantés dans le lit du fleuve au XIIIᵉ siècle, faisaient partie d’une stratégie militaire ingénieuse utilisée par les Vietnamiens pour repousser les flottes ennemies.
Le site dédié à Nguyen Binh Khiem
Philosophe, poète et érudit du XVIᵉ siècle, Nguyen Binh Khiem est souvent considéré comme un sage et un conseiller politique influent de son époque.
Le complexe comprend plusieurs monuments, dont un temple construit au XVIᵉ siècle, un musée consacré à sa vie et une grande statue de pierre mesurant plus de cinq mètres de haut. On y trouve également un lac en forme de demi-lune, une pagode et différents espaces commémoratifs.
Le phare de Long Chau
Situé dans l’archipel de Long Chau, à environ 15 km au sud-est de Cat Ba, le phare de Long Chau est l’un des plus anciens phares du Vietnam.
Construit en 1894 par les Français, il s’élève à plus de 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. Son rôle est d’aider les navires à naviguer en toute sécurité dans cette zone maritime souvent difficile.
Par temps clair, la lumière du phare peut être aperçue à une distance d’environ 50 km. Les marins français surnommaient autrefois cet archipel « Griffes du Dragon », en référence aux formations rocheuses abruptes qui émergent de la mer.
La plage de Do Son
À seulement 20 km du centre-ville, Do Son est une ancienne station balnéaire prisée par l’élite à l’époque coloniale. Aujourd’hui, c’est l’une des stations balnéaires populaires du nord du Vietnam, appréciée par les habitants locaux.
La région est également connue pour accueillir chaque année le festival traditionnel des combats de buffles, une fête populaire spectaculaire profondément ancrée dans la culture locale.
La demeure du roi Bao Dai
Situé sur la colline Vung dans la station balnéaire de Do Son, le domaine couvre une superficie d’environ 3 700 mètres carrés et conserve encore plusieurs objets et souvenirs liés à la famille impériale.
L’architecture de style français, entourée d’un vaste jardin arboré, reflète le goût de l’époque pour les résidences coloniales ouvertes sur la mer.
Conseils pratiques : Une journée suffit pour le centre-ville, mais nous conseillons de combiner cette visite avec un séjour de 2 ou 3 jours sur l’île de Cat Ba pour profiter pleinement du paysage de Hai Phong.
Hai Phong : Porte d’entrée vers l’archipel de Cat Ba
Hai Phong est le point de départ privilégié pour rejoindre l’île de Cat Ba. Depuis le port de Binh ou via le ferry, l’accès est rapide et offre des panoramas superbes sur les pics karstiques.
Le Parc national de Cat Ba
Avec plus de 17 000 hectares, ce parc est l’un des espaces naturels les plus remarquables du Nord-Vietnam. Ses paysages oscillent entre montagnes calcaires, vallées verdoyantes, grottes et mangroves côtières. Reconnu réserve de biosphère mondiale par l’UNESCO en 2004, il abrite une faune exceptionnelle, notamment le langur de Cat Ba, l’un des primates les plus rares au monde.
La baie de Lan Ha
Depuis l’île de Cat Ba, vous accédez directement à la baie de Lan Ha. Véritable joyau, moins fréquenté et plus préservé que sa voisine Halong, elle se compose de centaines d’îlots émergeant d’une eau cristalline.
- Expériences uniques : C’est le lieu idéal pour une croisière en jonque traditionnelle ou une sortie en kayak vers des plages secrètes.
- Patrimoine vivant : Vous y découvrirez des villages flottants séculaires, dont celui de Cai Beo, l’un des plus anciens et fascinants villages de pêcheurs du pays.
Gastronomie : Les saveurs de la cité portuaire
Hai Phong est réputée pour sa cuisine de rue riche et originale, qui séduit aussi bien les visiteurs que les habitants locaux. Lors de votre découverte de la ville, ne manquez pas l’occasion de goûter aux spécialités culinaires emblématiques de la région. Quelques suggestions incontournables :
- Banh da cua : Le plat emblématique. Des nouilles brunes servies dans un bouillon de crabe savoureux avec des crevettes, des boulettes de viande et des herbes fraîches.
- Nem cua be : Le nem au crabe de mer, reconnaissable à sa forme carrée et sa texture croustillante.
- Banh mi que : De petites baguettes fines et croustillantes garnies de pâté maison et relevées d’une sauce piquante locale très connue.
- Dua dam : Un dessert rafraîchissant à base de lait de coco, de gelée de coco et de perles de tapioca, parfait pour les journées chaudes.
- Sui din : Des boulettes de riz gluant au sésame noir, servies dans un sirop de gingembre chaud, très appreciées en hiver.
Quand visiter Hai Phong ?
- Printemps et Automne : Les périodes les plus agréables, avec des températures douces et peu de pluie.
- Été : Chaud et humide, mais idéal si vous prévoyez de vous baigner à Cat Ba ou Do Son. C’est aussi la saison où les flamboyants rouges colorent toute la ville.
- Hiver : Plus frais et parfois brumeux, offrant une atmosphère mystique sur la baie.
Hai Phong n’est pas qu’une escale technique ; c’est une ville de caractère qui récompensera le voyageur curieux par sa gastronomie généreuse et son patrimoine historique.
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