Les tunnels de Cu Chi: Histoire de la guerre au Vietnam

Les troupes de la guérilla communiste connues sous le nom de Viet Cong ont creusé de nombreux tunnels à travers tout le pays, y compris le vaste réseau passant sous le district de Cu Chi au nord- ouest de Saïgon. Classé par l’état vietnamien, le 23 décembre 2015 – relique nationale spéciale – aux vestige national spécial, ce réseau est préservé.

Les tunnels de Cu Chi se situent dans la commune de Phu My Hung, Ho Chi Minh – ville. Dans les deux secteurs de Ben Duoc et Ben Dinh deux tunnels sont ouverts au public.

Les tunnels de Cu Chi ont initialement été creusés par les Viet Minh et les villageois pendant la guerre contre l’occupation française (1946 – 1954 – guerre d’Indochine).

Ils ne faisaient alors qu’une vingtaine de km. Ce sont de courts tunnels avec des structures simples et sont utilisés pour cacher des documents et des armes.

A partir de 1961 les Viet Cong les ont développés.

Le système de tunnels existants a été connecté et étendu pour former un système de tunnels complexe et continu qui se ramifie jusqu’à la rivière Saïgon.

Point d’arrivée de la piste Ho Chi Minh, à 40 km de Saïgon lors de la guerre du Vietnam ils ont permis de combattre les forces américaines et sud-vietnamiennes.

– Viet Minh: Organisation politique et militaire luttant pour l’indépendance du Viêt Nam, fondée par Ho Chi Minh.

– Viet Cong: Front national de libération du Vietnam du Sud.

Début 1965 il y avait à Cu Chi, 250 km de tunnels et 500 km de tranchées.

Les tunnels prennent une importance stratégique à partir de 1966 et furent la base d’opération des Viet Cong durant l’offensive du Têt, en 1968.

Leurs usages étaient liés aux circonstances du moment, ils servaient d’abri pour les troupes, permettaient les communications d’un point à un autre, permettaient le transport des fournitures, étaient le lieu de préparations stratégiques….

Les villageois s’y réfugiaient lors des bombardements.

Ils ont pu abriter jusqu’à 16000 personnes au plus fort de la guerre du Vietnam.

Entièrement creusés à la main, ils sont construits sur une zone d’argile latéritique résistante à l’érosion et au passage des tanks et aux bombardements. Cette zone choisie se trouve au-dessus du niveau du fleuve, ce qui évite les risques d’inondation. La terre creusée est généralement dispersée dans le fleuve pendant la nuit.

Ils sont composés de plusieurs étages de 3 profondeurs différentes.

La couche supérieure est à environ 3 m du sol, la couche intermédiaire à environ 6 m du sol et la couche inférieure à plus de 10 mètres de profondeur à certains endroits.

Les tranchées, d’une hauteur suffisante pour qu’une personne puisse marcher dos courbé, mesurent de 60 à 70 cm de large pour une hauteur de 80 à 90 cm et relient les différentes cavités des différents niveaux.

Ce labyrinthe souterrain comprend un ingénieux système de ventilation dont les sorties aériennes sont déguisées en termitières, il dispose de puits souterrains qui alimentent en eau potable.

Les accès aux diverses tranchées sont protégées de pièges, de mines et de portes anti intrusion.

Il y a en sous sol, reliées les unes aux autres, des salles aux multiples fonctions: salles de réunion, cuisines aux poêles Hoang Cam, infirmeries, chambres, ateliers de fabrique d’armes, stocks d’armement et même des salles de théâtre ; une ville sous terre!

–  Poêles Hoang Cam: système ingénieux de dissipation des fumées pour ne pas être repéré par l’ennemi, de nombreux conduits sont utilisés, la fumée qui arrive à la surface est bloquée au sol par une couverture de feuillage humide.

Passant à l’extérieur par les tranchées, arrivant au milieu de la végétation, les combattants Viet Cong ont pu poser des pièges, organiser des attaques surprises, avant de disparaître sous terre pour se mettre en sécurité.

Sans le savoir, les américains ont construit une vaste base à proximité d’un réseau de galeries. Ils mettent des mois à comprendre pourquoi leurs soldats sont attaqués la nuit sous leurs tentes.

Pour combattre ces tactiques de guérilla, les forces américaines et sud-vietnamiennes ont entraîné, des soldats appelés « rats des tunnels » à naviguer dans les tunnels, des chiens à détecter les pièges et la présence de troupes.

Toutes les tentatives armées pour neutraliser ce réseau ont échoué et aucune technique mise en œuvre n’en viendra à bout.

Pour déloger les maquisards Viet Cong cachés dans leurs galeries souterraines, des bergers allemands sont lâchés dans les tunnels. Du poivre est parsemé autour des trappes et les soldats Viet Cong portent des uniformes et utilisent les savons volés aux américains ou de leurs prisonniers pour tromper le flair de ces bergers.

On utilise aussi des légionnaires mexicains et des soldats vietnamiens de l’armée du Sud – Vietnam, plus petits que les américains, mais en vain.

La visite des tunnels de Cu Chi est un regard unique sur l’histoire du Vietnam. Certaines sections de ce réseau de tunnels sont élargies pour recevoir les touristes. D’autres, laissées en l’état, sont rarement visitées en raison de leur difficulté d’accès.

De l’exploration des tunnels étroits de Cu Chi aux reliques de la guerre, il y a beaucoup à apprendre sur la guérilla qui a eu lieu pendant la guerre du Vietnam.