Les ethnies du Laos : peuples, cultures et traditions locales

Il existe au Laos de très nombreux groupes ethniques

De 49 à 130 groupes : la Commission des ethnies de l’Assemblée nationale, lors de son symposium d’août 2000, fixe le nombre d’ethnies minoritaires à 49. L’ethnie minoritaire Brou, la 50°, sera reconnue en 2018. 

Beaucoup de personnes au sein d’une même ethnie peuvent avoir un habitat qui se situe entre 400 et 1800 m. Certaines de ces ethnies ne comptent que quelques centaines de membres et ne sont présentes qu’au Laos. 

Les 4 familles ethnolinguistiques du Laos 

Les ethnies du Laos sont subdivisées en catégories principales sur la base d’un classement ethnolinguistique formel.

1/Les familles Thai-Kadai  –  2/ les Austro-asiatique – 3/ les Miao-Yao – 4/ les Sino-tibétain

La famille Tai-Kadai (Lao des plaines)

C’est la famille ethnique la plus importante du Laos qui regroupe les ethnies : Lao, les Phutai, les Phouane, les Taï Nyo, Les Taï Deng, les Lu, les Thaï Khao, les Thaï Dams.

Leur origine remonte à plusieurs siècles au gré des conflits de civilisations avec les Mongols, les Hans et d’autres groupes chinois. 

On les distingue par des villages de plus grande taille que ceux des autres familles. Leurs maisons traditionnelles sont en bois et en bambou sur pilotis. Ils s’alimentent principalement de riz gluant. Ils cultivent le riz en plaine, croient aux esprits et sont de confession bouddhique dit du Petit Véhicule. 

La famille Austro-Asiatique (famille des versants)

Cette famille ethnique se compose d’ethnies et de sous ethnies.

Voici quelques-unes des ethnies : Khamu (Ou, Lue, Rok et Me), Lawen, Taoy, Katang.

Ils seraient arrivés au Laos par le sud il y a plus de 10 siècles.

Leurs  maisons sur pilotis sont plus basses que celles des Thaï. Ils n’ont pas d’écrits, pratiquent le chamanisme et sont animistes. Leur langue dérive du Khmer.

La famille Miao-Yao (Lao des montagnes)

Cette famille ethnique venue de Chine par le nord du Laos entre 1815 et 1900 n’est représentée que par quelques  ethnies et sous-ethnies : les Hmongs (largement majoritaires), les Yao Mien, les Lao Huay (Lenten), les Pana…

Les Hmongs sont originaires des hautes steppes du Tibet. Leur désir d’indépendance est très marqué.

Les maisons en bois et bambou sont à même le sol. Ils ont adopté l’écriture chinoise.

De religion animiste, ils pratiquent le culte des ancêtres.

Ils cultivent du riz ordinaire, du maïs et du chanvre pour le tissage. 

La famille Sino-Tibétaine (des montagnes)

Cette famille ethnique est essentiellement formée par les Tibéto-Birmans. Ces groupes ethniques sont les plus reculés et vivent encore dans certains endroits en quasi-autarcie.

Parmi elles les Ikhos (Akha), les Lahu, les Pounoys.

Les Pounoys sont les premiers à avoir pénétré le territoire Lao.

Ils vivent dans des maisons en bois et bambou à même le sol, ils n’ont pas d’écriture. Ils pratiquent un unanimiste complexe basé sur les esprits et les âmes. Ils chassent, pêchent et cultivent du riz et du maïs.

Les trois grandes classes géographiques des ethnies du Laos :

Les lao des plaines, Lao Loum – les Lao des collines, Lao Theung et les Lao des montagnes, Lao Sung. 

Classement moins formel des ethnies, il a l’avantage d’une représentation géographique des ethnies dans le pays.

Lao Loum, Lao des plaines 

Les Lao Loum sont arrivés au Laos au XIe siècle sous la pression chinoise. L’exode fut massif au XIIIe siècle, lorsqu’ils furent repoussés de Chine par le petit-fils de Gengis Khan. Ils ont investi les vallées et la plaine du Mékong, repoussant les populations indigènes vers le flanc des montagnes.

Les Lao Loum ont toujours mené une vie sédentaire reposant sur une économie de subsistance fournie par la culture des rizières inondées.

Les Lao étaient à l’origine animistes, ils ont adopté le bouddhisme theravada au milieu du premier millénaire de notre ère.

Les Lao Loum représentent environ 60% de la population. Ils sont composés de groupes des ethnies de la famille des langues Taï-Kadaï : Taï Lao pour le groupe principal (Phouan, Kaleung, Nyo) et aussi des Taï Dam (Taï Noirs), Taï Daeng (Taï Rouge), Taï Khao (Taï Blanc), Phoutaï, Lu, Nyouang, Yang, Sek.

Lao Theung, Lao des versants 

Les Lao Theung (Lao d’en haut ou Lao des versants), apparentés aux Austro-Asiatiques, vivent dans les montagnes de moyenne altitude, entre 300 m et 900 m.

Représentant environ 30 % de la population, ils seraient dans la région depuis plus de 3 000 ans avant notre ère. On les considère comme étant  les populations indigènes du pays repoussées vers les hauteurs à l’arrivée des Lao Loum. 

Ils se divisent en groupes ethniques principaux : Khamou,  Htin, Lamet

Les Khamous ont la réputation d’être les tous premiers habitants du Laos.

Lao Soung, Lao des montagnes

Ils occupent les plus hautes régions du Nord Laos, vivant au-dessus de 900m. Certaines de ces tribus sont implantées depuis plusieurs millénaires sur les zones frontalières avec la Chine et la Birmanie. Les dernières tribus arrivées fuyaient le sud de la Chine et les bandes de pillards – pavillons noirs, pavillons jaunes…qui semaient la terreur entre 1850 et 1870.

Ces ethnies marquent un très fort attachement clanique et portent encore parfois leur tenue traditionnelle au quotidien.

Les ethnies du Laos ont un degré d’acculturation. 

Plus ou moins importante leur imprégnation avec d’autres ethnies sera fonction de leur affinité sociale et de leur proximité géographique. 

Au nord-ouest du Laos, les Thaï Yang, de la province d’Oudomxay ou les Nyuane, dans la province de Sayabury ont adopté les traditions, la religion, l’habitat, les fêtes, et les costumes traditionnels des Lao Loum.

Les Lu, dans le Nord du pays, ou les Khamou (Khmu), au Nord et à l’est n’ont que très partiellement adopté le mode de vie des Lao Loum. 

La plupart des ethnies dépendant des familles Miao-Yao et sino-tibétaines ont, quant à elles, conservé intacte leur culture.

La tenue laotienne

Chaque région possède ses coutumes, chaque ethnie a ses propres costumes, mais toutes partagent un point commun :

La tenue traditionnelle laotienne, portée par les femmes au quotidien et pour les grandes occasions, incarne l’élégance. 

Le Sinh, jupe droite, enroulée autour de la taille représente un lien profond avec l’histoire et les valeurs du pays. Chaque région aura pour ses Shins  différents motifs de broderies représentant ses particularités culturelles. 

Le phaa biang vêtement en forme de châle drapé en diagonale sur la poitrine, couvrant une épaule et laissant une extrémité retomber dans le dos, complète la tenue. 

Avec cette tenue, on comprend l’importance des tissus, des couleurs et des motifs. Véritable costume traditionnel laotien, il reflète une identité vivante qui continue d’évoluer tout en préservant l’âme culturelle des peuples du Laos.

Le Baci, un rite commun aux ethnies du Laos 

Le khouan (dans le Baci) représente une force vitale bénéfique qui habite les vivants et les éléments. 

Cette entité n’est pas l’apanage de l’être humain, le khouan anime ou habite aussi des animaux : le Buffle, des objets : la Maison…. 

L’invocation aux Khouan est une tradition propre aux peuples Taï du Laos, de Thaïlande, du Vietnam, du Yunnan Chinois, etc. Les Khamou et les Hmong pratiquent aussi des rituels où apparaissent les Khouan.

Pour les Lao, l’Homme possède 32 Khouans, dans d’autres ethnies on en compte parfois jusqu’à 90…

Le khouan est un élément indispensable à la plénitude de l’individu, qu’un khouan soit absent et la personne perdra ses capacités intellectuelles, tombera dans l’infortune. Heureusement il existe un remède : le recours à la cérémonie du Baci, cérémonie par excellence ! 

La cérémonie du Baci est un rappel des Khouans vers le corps de l’hôte pour lui assurer santé, prospérité et bonheur dans un équilibre intérieur parfait.

La cérémonie du Baci lie des individus dans une même communion où s’épanche un joyeux mélange de solennité, de plaisirs et surtout de partages.

Au cours d’un voyage au Laos il est souvent proposé un Baci aux visiteurs pour que la route soit bonne et sans embuches. Moment important pour le voyageur, il permet une communion avec les laotiens.

Ethnies rencontrées le plus souvent en cours de circuit au Laos 

 

En plaine, on croise les routes des Thai et Taï et des Lao. Ils vous initient à la cérémonie du Baci, destinée à attirer des influences bénéfiques à l’occasion de votre voyage

En poursuivant la route le long des versants, dans les vallées, à flanc de montagne, sur les lignes de crête, les Khamou (Khmu) vous reçoivent dans les villages. Ils vous invitent à boire dans la jarre l’alcool de riz ou de banane.

Dans les montagnes, sur des itinéraires reculés, les Akha, et les Hmong occupent des villages rustiques. 

Randonnées et Treks accompagnés vous conduisent jusqu’aux ethnies du Laos

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Vous découvrirez de très beaux paysages, ferez des rencontres inédites et rares et assisterez à la cérémonie traditionnelle du Baci.

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Et pour finir, c’est à pied, en petite promenade, en randonnée ou en trek, que l’on rejoint le village et sa tribu.

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